Проект "Большая игра" содержит наглядное отображение и описание непрерывного процесса межгосударственных отношений европейских держав в Новое время: формирование и изменение альянсов, дипломатические противостояния и военные конфликты.
В исторической литературе термин «Большая игра» (The Great Game, Великая игра), как правило, обозначает геополитическое соперничество между Российской и Британской империями за господство в Центральной Азии в XIX — начале XX веков. Выражение «Большая игра», ассоциирующееся в английском оригинале с большой охотой и крупной охотничьей добычей, впервые использовал британский разведчик Артур Конолли в 1840 году, но в широкий оборот термин был введён Редьярдом Киплингом в романе «Ким» (1901) и впоследствии широко популяризирован британским журналистом, писателем и историком Питером Хопкирком в книге «Большая игра: о секретной службе в Центральной Азии» (The Great Game: On Secret Service in High Asia).
В рамках данного проекта «Руниверса» термин «Большая игра» используется расширительно для обозначения процесса межгосударственных отношений европейских держав Нового времени. Он начался в конце XV в., когда на смену локальной политике отдельных феодалов и феодальных коалиций в Европе пришла политика формирующихся держав Нового времени. Развитие огнестрельного оружия и создание постоянных армий обусловили выдвижение на авансцену мировой политики нескольких крупных европейских государств, обладавших достаточными людскими и финансовыми ресурсами для проведения активной внешней политики в масштабах всей Европы или ее крупных регионов. Отношения между участниками «Большой игры» в Европе в дальнейшем постепенно проецировались и на их владения на других континентах.
Первоначальные участники Большой игры -- это европейские страны, где произошла централизация власти, позволяющая концентрировать достаточно людских, денежных и материальных ресурсов для содержания армий (собственных или наемных), вооруженных огнестрельным оружием. Противостоять таким новым армиям старые феодальные ополчения и замки были бессильны, так что только эти державы оказались в состоянии проводить самостоятельную внешнюю политику.
C конца XV в. несколько локальных линий противостояний и союзов между европейскими государствами начинают объединяться в общее пространство Большой игры. В XVI в. ее главные участники – три великие державы: Франция, держава Габсбургов (Испания с Австрией) и Османская империя (Турция). Кроме них, в Большой игре с конца XV в. активно участвуют несколько сильных региональных держав: Португалия, Англия, Швеция, Дания, Россия и Польша.
К середине XVII в. в Европе произошли важные изменения: - все державы перешли от наемных армий (лояльных своим командирам и нанимавшихся как готовые военные соединения на период боевых действий) к постоянным армиям на централизованном содержании, лояльным монархам; - в большинстве стран (кроме Англии, Голландии и Польши) произошла резкая консолидация власти (во многих странах перешедшая в «абсолютизм»), при этом руководство внешней политикой и войнами везде (даже в Англии) стало прерогативой монархов; - завершился период гражданских войн в Европе на основе религиозных и социальных конфликтов (1560–1660) – межгосударственная политика и войны в Европе стали «спортом королей».
В ходе борьбы за влияние на европейской арене сформировались три основные конфликтные зоны:
В каждой из этих зон к середине XVII в. добились доминирования по одной державе:
К середине XVIII в. в общем пространстве Большой игры сформировался тот состав ведущих европейских держав (великих держав) Нового времени (Россия, Великобритания, Франция, Австрия, Пруссия (Германия)), который уже не менялся вплоть до начала Первой мировой войны. В проекте «Большая игра» альянсы, противостояния и изменения балансы сил между европейскими державами в условиях непрерывной военно-политической конкуренции показаны на протяжении пяти веков (конец XV века – 1914 год).
