В 1712 г. русские войска входят в германское герцогство Мекленбург-Шверин (соблюдавшее нейтралитет), чтобы не допустить его захвата шведами. Расположение Мекленбурга между Данией и Шведской Померанией с выходом к Балтийскому морю делает его стратегически важным в ходе Великой Северной войны. Петр I стремится укрепить свое влияние в Мекленбурге, используя его как базу флота и для продвижения интересов России в Северной Германии. Он рассматривает проект прорытия через территорию герцогства канала, чтобы соединить Балтийское и Северное моря. Это позволило бы русским судам миновать Зундские проливы и не платить Дании пошлины. Правитель Мекленбург-Шверина герцог Карл Леопольд, конфликтовавший с местным дворянством, заинтересован в поддержке со стороны России. В 1716 г. Петр I выдает замуж за него свою племянницу Екатерину Иоанновну и заключает союзный договор. Договор предусматривает постоянное пребывание русских войск и флота в Мекленбурге, а также гарантии безопасности княжества и дипломатическую поддержку. Беспрецедентное усиление влияния России в Мекленбурге вызывает резкое недовольство Австрии и Англии.
Зимой 1716—1717 года по одновременно заключённому союзническому договору в Мекленбург вступили русские войска численностью в 40 тыс. солдат.