16 (28) апреля Кутузов умер и вместо него главнокомандующим был назначен Витгенштейн. Наполеон начал наступление из долины р. Заалы на Дрезден двумя группами. Главные силы (125 тыс. чел.) под его непосредственным командованием начала движение от Эрфурта через Наумбург и Люцен в направлении на Лейпциг. Группа вице-короля Евгения Богарне (45 тыс. чел.) должна была обеспечить движение главных сил, наступая на Лейпциг от Ашерслебена через Галле и Мерзебург.
Союзное командование приняло решение удержать Лейпциг и Дрезден и потому идти навстречу наполеоновским войскам. Союзная армия (54 тыс. чел. русских, 38 тыс. чел. пруссаков) расположилась между Лейпцигом и Борной, а затем было принято решение атаковать армию Наполеона при Люцене. После сражения при Люцене французские войска 26 апреля (8 мая) вновь вступили в Дрезден. Эта победа дала возможность Наполеону, не теряя престижа, начать переговоры о мире. Наполеон направил в Главную квартиру к Александру I в качестве своего представителя А.О.Л. Коленкура, которому император заявил, что готов начать переговоры, но только через австрийского посредника. Однако Наполеон отказался от посредничества Австрии.
Отойдя за р. Эльбу, союзники сосредоточились у Бауцена на заранее подготовленной позиции. Союзники имели 96 тыс. чел. при 636 орудиях. У Наполеона было 143 тыс. чел. при 350 орудиях. Имея численное превосходство, Наполеон считал, что союзники не примут сражения и начнут отступать – пруссаки на Берлин, русские за р. Вислу. Поэтому он отдал распоряжение М. Нею предпринять с 3‑мя корпусами обходное движение, чтобы не допустить отхода союзников и припереть их к границам Австрии, вынудив тем самым к капитуляции, но затем вернул его, поняв, что союзники намерены принять сражение. После 2‑дневного сражения при Бауцене союзники отступили к Швейдницу. Главнокомандующим союзных войск был назначен Барклай де Толли.
Крупные потери с обеих сторон вынудили противников заключить перемирие на 6 недель, которое было подписано 23 мая (4 июня) 1813 г. Условиями перемирия была определена нейтральная зона шириной в 25–30 км.
