1784 год. 21 февраля (10 февраля ст.ст.) Екатерина II издает именной указ князю Г. А. Потемкину строить « Крепость большую Севастополь, где ныне Ахтияр и где должны быть Адмиралтейство, верфь для перваго ранга кораблей, порт и военное селение». Так город

Город был основан на берегах бухты, известной под тогдашним крымско-татарским названием Ак-Яр (Белая скала) – Ахтиар.
Имя нового города города было составлено из двух греческих слов Σεβαστος (Cебастос) — «высокочтимый, священный» и πολις (полис) — «город».

Себастос — эквивалент латинского титула «Август», поэтому Севастополь означает и «августейший город», «императорский город».

В литературе встречаются и другие варианты перевода, например, в Большой советской энциклопедии название переведено как «величественный город», «город славы».


Отвоевывая земли у мусульманской Османской империи, Россия обнаруживала повсюду на Черноморском побережье следы поселений эпохи эллинизма, поздней Римской империи. Греческие имена новых русских городов на Черном море (Севастополь, Одесса и т.п.) как бы восстанавливали исконную принадлежность этих земель античной цивилизации, преемницей которой (через Византию – Второй Рим) считала себя Россия. Эллинские, «до-турецкие», имена призваны были утвердить идею, что турки на этой земле всегда были чужеродными завоевателями, и ныне изгоняются по праву.


После смерти Екатерины новый император Павел I в 1797 г., старавшийся многое делать наперекор матери, которую считал повинной в смерти отца, приказал вернуть городу его первое «туземное» название - Ахтиар.

Город оставался Ахтиаром до 1826 года, когда Сенатским указом, по повелению Николая I, ему не было, теперь уже окончательно, возвращено имя Севастополь.