Конгресс состоялся 30 сентября – 22 ноября 1818 г. в г. Аахене (Западная Германия). Всего было 47 заседаний. В работе приняли участие правители и министры пяти стран: Австрии (Франц I, К.В. Меттерних), Англии (Р.С. Кестльри, А.У. Веллингтон), Пруссии (Фридрих Вильгельм III, К.А. Гарденберг, Х. Г. Бернсторф), России (Александр I, И.А. Каподистрия, К.В. Нессельроде) и Франции (А.Э. Ришельё). В центре внимания конгресса был вопрос о досрочном выводе из Франции оккупационных войск, а также о включении Франции в число главных европейских держав. По второму пункту обнаружились разногласия между Австрией и Англией, с одной стороны, и Россией, с другой. Первые две настаивали на том, чтобы все европейские дела продолжали решаться четверным союзом, заключенным в Шомоне в марте 1814. Александр I требовал, чтобы решение всех вопросов осуществлялось в соответствии с Актом о Священном союзе. На этом основании он добивался включения Франции «в союз великих европейских держав». В итоге было принято компромиссное решение. Секретные протоколы подтверждали союз четырёх государств. Однако кроме них была принята декларация, обращенная ко всем народам и правительствам. В ней говорилось о неразрывном союзе пяти великих европейских держав. Такое несоответствие мотивировалось стремлением четырех держав обеспечить стабильность положения Бурбонов на французском престоле. Иными словами, Франция допускалась в число великих держав лишь при условии сохранения в неприкосновенности ее политического режима. Стабильность установленных в 1815 г. границ и незыблемости внутренних отношений в европейских государствах признавались главной целью конгресса. Для обеспечения общеевропейского порядка конгресс допускал вмешательство во внутренние дела отдельных государств. По настоянию Александра I это положение было дополнено правом всех европейских держав участвовать в работе конгрессов, когда речь будет идти об их интересах. Аахенский конгресс был первым международным актом Священного союза. Он положил начало эпохе конгрессов. Главной целью их было выработать единые подходы к общеевропейской политике и сохранить стабильность на европейском континенте. Вместе с тем Аахенский и последующие конгрессы Священного союза лишали европейские народа права самостоятельно решать свои судьбы.
