Франко-русский союз был создан в начале 1890-х годов для противостояния Тройственному союзу (Германия, Австро-Венгрия, Италия), направленному как против России, так и против Франции. Внешнеполитические интересы в данном случае возобладали над внутриполитическими. Различия между абсолютной монархией и республикой отступили на второй план. И каждая из сторон пошла в этом отношении на уступки другой. Французское правительство выдало России ряд российских политэмигрантов, а Александр Ш вынужден был, принимая в Кронштадте французскую эскадру, с непокрытой головой прослушать Марсельезу и поднять тост за президента Французской республики Карно. При обсуждении проекта военного договора между Россией и Францией обнаружилось несколько различное видение проблемы. Франция в первую очередь была обеспокоена возможностью нападения на нее Германии, и договор с Россией нужен был ей для предотвращения этого нападения. Российская же сторона имела в виду ситуацию в Европе в целом. Понимая, что двусторонней войны уже быть не может, российский МИД видел в договоре с Францией противовес Тройственному союзу и настоял на взаимном обязательстве обеих сторон оказывать друг другу вооруженную помощь в случае конфликта с любой из держав враждебного блока. Согласованный начальниками генеральных штабов России и Франции окончательный текст военного союза был подготовлен министрами иностранных дел двух стран и ратифицирован царем и президентом. Официально он вступил в силу 23 декабря 1893 (4 января 1894). Русско-французский договор восстановил на какое-то время общеевропейский баланс сил, нарушенный образованием Германской империи. Но вместе с тем он явился начальной точкой в противостоянии двух мощный военных блоков, приведшем в итоге к Первой мировой войне.
