Кратковременное министерство Н.П. Шишкина приходится на важный момент в российской дипломатии – поездке Николая II в Европу. Император посетил Австрию, Германию, Великобританию и Францию. В это период царь лично осуществлял внешнюю политику. Одним из важнейших вопросов, осаждавшихся в ходе поездки, был восточный вопрос. Россия выступила сторонницей сохранения целостности Турции и сохранение нейтрализации Суэцкого канала. В целом в отношении Ближнего востока Россия занимала консервативную позицию. Она продолжала развивать дальневосточное направление. 8 сентября 1896 года между китайским правительством и Русско-Китайским банком был подписан договор о строительстве (КВЖД)
